Veintinueve especies residentes de cetáceos habitan el archipiélago canario, una encrucijada biogeográfica donde la fría Corriente de Canarias se encuentra con las aguas subtropicales del Atlántico.
Las costas oeste y sur de Fuerteventura sirven como corredores migratorios para calderones, delfines mulares y visitantes estacionales que incluyen rorcuales comunes y delfines de dientes rugosos. El canal entre Fuerteventura y Lanzarote, conocido localmente como El Río, concentra afloramientos de nutrientes que sostienen bancos de sardinas y caballas, atrayendo mamíferos marinos durante todo el año. Los estudios científicos desde 1999 han documentado avistamientos en el 85 por ciento de las expediciones registradas, observándose con mayor frecuencia calderones tropicales y delfines moteados del Atlántico.
El avistamiento de cetáceos en Fuerteventura parte de dos puertos principales: Puerto de Morro Jable en el sur y Puerto de Corralejo en el norte. Las expediciones de Morro Jable atraviesan la reserva marina de Jandía, donde los montes submarinos volcánicos se elevan bruscamente desde la llanura abisal, creando frentes térmicos que atraen agregaciones de alimentación. Las salidas desde Corralejo siguen el corredor de la Isla de Lobos, una zona de aguas poco profundas favorecida por grupos de delfines mulares y ocasionales tortugas bobas. Ambas rutas operan bajo la carta de observación de cetáceos de Canarias, que exige distancias de aproximación de 60 metros, prohíbe navegar por delante de los animales y limita el ruido del motor durante los encuentros. Las embarcaciones cuentan con biólogos marinos certificados que registran datos sobre especies, tamaño del grupo y comportamiento para estudios de población en curso coordinados con la Universidad de La Laguna.
Las Islas Canarias tienen la distinción de ser una de las tres regiones europeas designadas como Whale Heritage Site por la World Cetacean Alliance, un reconocimiento otorgado en 2021 por las prácticas sostenidas de conservación y turismo responsable. La contribución de Fuerteventura a esa designación se basa en dos décadas de cumplimiento por parte de los operadores y educación pública. La mayoría de los tours de avistamiento de cetáceos en Fuerteventura integran paradas de snorkel en arrecifes volcánicos o calas aisladas, permitiendo a los pasajeros presenciar la topografía submarina que moldea el comportamiento de los cetáceos. El origen volcánico de la isla, de menos de 20 millones de años, produce desniveles pronunciados a menos de una milla náutica de la costa, creando el hábitat de aguas profundas que los grandes cetáceos requieren adyacente a la infraestructura humana.
Los delfines moteados del Atlántico exhiben cambios de comportamiento estacionales: la navegación lúdica frente a la proa domina los meses de verano, mientras que el otoño y el invierno traen formaciones de grupo más estrechas y caza coordinada. Los calderones, por el contrario, permanecen semiresidentes, favoreciendo los mismos canales profundos en todas las estaciones. Los rorcuales de Bryde pasan por las aguas de Fuerteventura durante las migraciones de primavera y otoño, aunque los avistamientos siguen siendo oportunistas. La convergencia de rutas migratorias, poblaciones residentes y corredores marinos protegidos mantiene una de las zonas de observación de cetáceos más fiables de Europa, accesible a 30 minutos de navegación desde cualquiera de los puntos de partida.
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